Cos'è la bagassa e come viene utilizzata?

Mar 27, 2023

La canna da zucchero prospera in Louisiana. I campi di canna da zucchero dello stato hanno prodotto la cifra record di 9,4 milioni di tonnellate di zucchero greggio durante la stagione del raccolto 2021-2022 e, nonostante un raro congelamento, il raccolto di quest’anno era sulla buona strada per battere quel record a gennaio.

Ma più canna da zucchero significa più bagassa, un materiale che i ricercatori stanno cercando di trovare nuovi usi man mano che si accumula, occupando ettari e formando montagne di pacciame.

La bagassa è lo scarto che rimane dopo che i gambi della canna da zucchero vengono pressati per estrarne il succo. È secco e polposo, leggero e soffice e attualmente si accumula in tutta la Louisiana.

Una bagassa trasportatrice di un bulldozer in giro mentre i mucchi accumulati dai coltivatori di canna da zucchero locali presso American Biocarbon presso il Cora Texas Sugar Mill giovedì 18 maggio 2023 1 a White Castle, Louisiana.

La bagassa proviene dai gambi della canna da zucchero. Dopo la raccolta della canna da zucchero, gli steli vengono portati in una raffineria per estrarre lo zucchero contenuto. I gambi vengono lavati, schiacciati e il succo zuccherino viene separato dalla materia vegetale, o bagassa.

I mulini poi bruciano la bagassa come combustibile per alimentare la raffineria.

"I mulini utilizzano pochissimo combustibile fossile all'interno della fabbrica. Quindi, quando tutto il succo viene estratto dalla polpa, la maggior parte della bagassa finisce nelle caldaie", ha affermato Kenneth Gravois, specialista della canna da zucchero presso la Sugar Research Station della LSU.

Circa il 10% in genere non è utilizzabile e viene impilato in pile.

Brad Gulotta tiene in mano una manciata di bagassa selezionata non essiccata che verrà trasformata in pellet nel laboratorio di test di qualità American Biocarbon presso il Cora Texas Sugar Mill giovedì 18 maggio 2023 a White Castle, Louisiana. La bagassa viene selezionata ed essiccata per i vari prodotti che l'impianto produce senza che nessuna parte della bagassa venga sprecata.

La bagassa assomiglia a fieno, corteccia d'albero essiccata o cartone sminuzzato. È molto leggero e fibroso.

American Biocarbon utilizza un grande essiccatore a rulli per essiccare la bagassa presso lo zuccherificio Cora Texas giovedì 18 maggio 2023 a White Castle, Louisiana. Gli essiccatori vengono avviati utilizzando gas naturale, quindi passano all'utilizzo del calore del processo per completare l'essiccazione con un impatto ambientale limitato.

Di gran lunga, l’uso più importante della bagassa è la combustione nei mulini per la canna da zucchero come combustibile verde. Tutti gli 11 zuccherifici della Louisiana utilizzano da anni la bagassa come combustibile.

"Siamo essenzialmente bioraffinerie. Coltiviamo la nostra stessa energia", ha affermato Jim Simon, manager dell'American Sugar Cane League.

Una volta estratto il succo dalla canna, la bagassa entra nelle caldaie, che creano vapore che alimenta le attrezzature in movimento e i generatori di elettricità.

Sono stati spesi centinaia di milioni di dollari cercando di trovare usi alternativi per la bagassa.

Josh Molliere, di American Biocarbon, tiene in mano i pellet di assorbimento finiti presso lo zuccherificio Cora Texas giovedì 18 maggio 2023 a White Castle, Louisiana. American Biocarbon produce diversi pellet di bagassa dal biocarburante all'assorbimento.

Un utilizzo che sta guadagnando terreno di recente è quello dei pellet combustibili, un’alternativa al carbone utilizzata negli impianti di riscaldamento industriale che stanno abbandonando i combustibili fossili.

Brad Gulotta tiene in mano una manciata di biochar, uno dei prodotti realizzati con bagassa nel laboratorio americano di test sul biocarbonio presso il Cora Texas Sugar Mill giovedì 18 maggio 2023 a White Castle, Louisiana. Il biochar è prodotto con la bagassa rimanente che non è della massima qualità, quindi non ci sono rifiuti nello stabilimento.

Anche American BioCarbon, che gestisce un impianto di pellet combustibile nella proprietà dello stabilimento Cora Texas a White Castle, produce biochar. Il biochar viene posto sottoterra per assorbire acqua e fertilizzanti, da cui le radici della canna da zucchero possono attingere durante un periodo di siccità.

Un altro potenziale per la bagassa potrebbe essere l’iniezione di liquami di biomassa. Un gruppo di professori della LSU ha studiato come prendere la bagassa, macinarla in un impasto liquido e iniettarla in profondità nel terreno.

Altri ricercatori stanno cercando di creare etanolo di seconda generazione, e alcune aziende in Florida e in Australia producono piatti di carta e contenitori per alimenti con la bagassa.