Non è necessaria alcuna magia per far apparire i conigli in questa fattoria del Minnesota centrale

Mar 24, 2023

SEBEKA, Minn - Perry Cuperus ha imparato da preadolescente nel Michigan che non si tirano fuori i conigli dal cappello.

Durante alcuni tour di allevamento di "lepri" in Vietnam, Afghanistan e Bosnia, e numerosi viaggi lontani come Seabee, l'allevamento di conigli è sempre stato l'hobby a cui continuava a tornare. Al suo apice, la sua famiglia contava fino a 1.000 conigli.

Quando Cuperus tornò negli Stati Uniti e trovò una casa vicino a Sebeka, nel Minnesota, intorno al 1996, continuò le sue attività nell'allevamento di bestiame. Ciò includeva vari bovini, polli e conigli.

Tenere il passo con i problemi di manutenzione di tutti i diversi animali nell'inverno sotto zero del Minnesota è diventato più di quanto Cuperus e sua moglie Sue volessero fare alla loro età. I loro terreni per il bestiame sono ora affittati a un altro produttore, ma l'hobby di allevare conigli continua nel cuore del fienile principale della fattoria Cuperus.

La loro operazione non è per tutti. Questi sono conigli neozelandesi bianchi come la neve. Alcuni potrebbero considerarli carini e teneri, ma alla fine sono allevati per la loro carne.

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"È un'operazione di maiale in miniatura", ha detto Cuperus, descrivendo il suo metodo di allevamento dei conigli.

In una vecchia stalla per maiali, Perry, 74 anni, ha adattato metà della stalla per i conigli - circa 200 femmine e 25 dollari - e un'altra parte della stalla è per galline ovaiole e faraone. Un sistema di irrigazione alimentato a gravità ha una linea di galleggiamento collegata a ogni gabbia. L'alimentazione viene effettuata manualmente, con soste presso ciascun coniglio. Cuperus continua a lavorare quotidianamente con gli animali e ad armeggiare nei suoi capannoni con modi per sviluppare metodi di risparmio sui costi. Ciò include costruire le proprie gabbie e mangiatoie con filo e stagno che raccoglie a buon mercato nelle aste locali.

Implica anche la produzione del proprio mangime, in gran parte a base di erba tagliata che raccoglie ogni anno da un campo di 10 acri. Quindi mescola l'erba con mais, soia e chicchi di grano e fa passare la miscela attraverso una macchina per la produzione di pellet. Gli ha permesso di dimezzare i costi di alimentazione.

"Se non puoi guadagnare soldi in questo modo, non guadagnerai niente", ha detto Cuperus.

Cuperus attribuisce il merito al suo tempo trascorso in servizio e come appaltatore per avergli insegnato molto su come far funzionare le cose.

"Quando fai le cose, impari cose", ha detto.

Alcuni potrebbero chiedersi, perché i conigli di carne? Non c'è un mercato in forte espansione per i conigli. In effetti, la maggior parte dei consumatori non lo prenderebbe nemmeno in considerazione. Anche trovare un trasformatore controllato dallo Stato è difficile per un prodotto di nicchia, poiché molti semplicemente non vogliono avere a che fare con i conigli. Può essere un costo elevato per un prodotto di piccole dimensioni.

Ma ci sono gruppi di persone abituate a mangiare coniglio e così Cuperus continua a fornire.

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"La Nuova Zelanda, quella è la tua Hereford dell'industria del coniglio, o Black Angus, sai", ha detto Cuperus. Ha detto che puoi sentire la differenza con questi conigli da carne in quanto hanno più carne sui lombi rispetto ad altre razze.

Dollaro per dollaro, Cuperus dice che non è possibile ottenere carne con un alto contenuto proteico. Ha detto che i suoi conigli contengono in media il 20-21% di proteine. Altri concordano.

"La carne di coniglio ha la più alta percentuale di proteine ​​per libbra rispetto a pollo, vitello, tacchino, agnello, manzo e maiale", secondo uno studio della Rutger's University. Nello studio si sottolinea che mentre il coniglio costituisce una parte significativa della dieta di molti consumatori in altri paesi, i consumatori statunitensi sono piuttosto diffidenti. Lo studio sottolinea che i conigli potrebbero forse essere una risposta alla fame nel mondo. Ad Haiti è in corso un progetto in cui Partners of the Americas sta addestrando gli agricoltori ad allevare conigli per aiutare la gente a produrre cibo di qualità per combattere la fame e guadagnare denaro mentre lo fa.

Sebbene fosse una cosa comune 100 anni fa, secondo Cuperus oggi convincere la gente a mangiare conigli richiede istruzione. Perry e sua moglie Sue vanno nelle scuole locali per insegnare ai bambini come allevare conigli. Portano con sé gli ingredienti necessari per preparare il mangime in pellet per i conigli. Portano con sé anche uno o due conigli da mettere in mostra, cosa che piace ai bambini. Sue si traveste persino da coniglietto pasquale per far visita ai bambini a scuola. Parlare di macellare quei coniglietti pelosi, tuttavia, è un argomento che la coppia affronta con leggerezza.